Toen we Elon Musk iets meer dan twee jaar geleden met een gootsteen het hoofdkantoor van Twitter zagen binnenlopen, hadden we toen verwacht dat het zo snel zou escaleren? Het begint door te dringen wat een existentiële bedreiging voor de democratie we hier in Europa hebben als techmiljardairs de schurkenstaten ingaan. Toen op 20 januari president Trump werd beëdigd, stond techbroeder J.D. Vance aan zijn zijde en de Big Tech oligarchen sponsorden de festiviteiten. Op de selectieve gastenlijst stonden Trumps extreemrechtse vrienden zoals Giorgia Meloni. Er wordt een trans-Atlantische alliantie gesmeed met als doel de EU te verzwakken ten gunste van nationalisme en de eigenaren van de techbedrijven vrij spel te geven om hun greep op onze economie en ons leven te blijven vergroten door middel van hun merk van surveillance-hyper-kapitalisme.
Zet dit eens in perspectief van wat er alleen al in de afgelopen maand is gebeurd: de Roemeense verkiezingen werden omvergeworpen vanwege de buitenlandse inmenging en desinformatie via TikTok, Musk steunt openlijk de AfD in de Duitse verkiezingen en gebruikt zijn platform X om hen te promoten, en Mark Zuckerberg kondigde aan dat hij zal stoppen met fact-checking in de VS. De CEO van Meta drong er bij de komende Trump-administratie op aan om terug te komen op de Europese regels die bedoeld zijn om te voorkomen dat desinformatie een systeemrisico wordt en beschuldigde de EU van het bevorderen van censuur. De komende vier jaar zal Big Tech aan tafel zitten in de nieuwe Amerikaanse regering met Musk aan het hoofd van een nieuw Department of Government Efficiency. EU-leiders moeten zich voorbereiden op een impasse met Trump over het reguleren van tech in Europa.
In dat opzicht is de stilte van de Europese Commissie oorverdovend geweest. In dit spel met pestkoppen van de andere kant van de Atlantische Oceaan moet de nieuwe verantwoordelijke commissaris, Henna Virkunnen, Executive Vice President for Tech Sovereignty, Security and Democracy, kracht en vastberadenheid tonen. Als ze angst ruiken, zal dit snel escaleren en zal de geloofwaardigheid van de EU als leidende kracht in het reguleren van big tech verkwanseld worden. Naast de directe aanvallen op onze democratische verkiezingsprocessen, zoals we hebben gezien in Roemenië en nu Duitsland, heeft dit een bredere implicatie voor de rechtsstaat in Europa. We zijn allemaal gelijk voor de wet, of we nu online of offline zijn, zelfs als je eigenaar bent van de digitale sociale mediaplatforms.
We weten allemaal dat sociale mediaplatforms een cruciale rol spelen in onze democratieën en de integriteit van verkiezingen door invloed uit te oefenen op de manier waarop informatie wordt gedeeld en waargenomen. Al in 2018 erkende 83% van de respondenten van een Europese enquête dat nepnieuws, dat breder wordt verspreid via sociale media, een gevaar vormt voor de democratie. En daarom hebben we in de afgelopen zittingsperiode een digitaal wetboek opgesteld met de Digital Service and Market Acts en de AI Act, om er maar een paar te noemen. Al deze technische EU-wetgeving is bedoeld om desinformatie en illegale inhoud tegen te gaan, online pesterijen aan te pakken of de veiligheid van minderjarigen te waarborgen, maar ook om Europese waarden en onze democratie te beschermen in het licht van de poortwachters van de digitale wereld, die allemaal niet-Europese bedrijven zijn. We zouden onszelf voor gek zetten als we niet eens soeverein onze gemeenschappelijke Europese regels zouden handhaven als de eerste moeilijkheden zich voordoen.
De Digital Services Act dwingt X en Meta om risico's voor de democratie en de vrijheid van meningsuiting in kaart te brengen en de nodige maatregelen te nemen. De Europese Commissie onderzoekt X al enige tijd, maar de bedreiging voor onze democratie en de urgentie van de zaak verplichten de Commissie om krachtig te reageren om onze rechten en waarden echt te beschermen. We moeten deze procedures versnellen, vooral in het licht van de Duitse verkiezingen op 23 februari, als we de integriteit van het verkiezingsproces willen waarborgen. De Digital Services Act voorziet in strenge sancties en de Commissie moet niet bang zijn deze toe te passen. Afzien van het opleggen van een boete van 6% van de wereldwijde omzet zou alleen maar aantonen dat deze Commissie in opdracht handelt van een buitenlandse regering die haar eigen bedrijven verdedigt tegen onze regels en onze democratieën. In dat geval zou het democratische schild van de toekomstige Commissie er belachelijk uitzien als ze niet eens onze eigen Europese regels zou toepassen.
De Commissie kan geen EU-breed verbod opleggen in Europa zoals Brazilië deed om X te dwingen zijn wetten te respecteren. Ze kan de lidstaten echter wel vragen om deze optie toe te passen als dat gerechtvaardigd is. De Duitse autoriteiten zouden de inmenging van Muskus in de huidige verkiezingen als reden kunnen zien om X te blokkeren.
Maar dit alles is misschien niet voldoende om het gedrag van tech-oligarchen met hun eigen sociale mediaplatforms tegen te gaan. Een vrij en democratisch Europa kan niet vertrouwen op buitenlandse bedrijven om essentiële platforms te leveren. We doen deze oproep omdat we ons als progressieven hebben ingezet voor de sterkst mogelijke bescherming van onze grondrechten onder de DSA en de AI-wet en deze strijd gaat door.
Als het blokkeren van platforms een serieuze beleidsoptie wordt, moeten we Europeanen alternatieven bieden zodat ze nog steeds kunnen genieten van vrijheid van meningsuiting in een veilige, inclusieve en respectvolle online omgeving. Dit vereist investeringen in de ontwikkeling van een Europees ecosysteem, een Eurostack van digitale infrastructuur, dat een in de EU gemaakt en democratiebestendig alternatief platform voor sociale netwerken biedt. We hebben de technische kennis en capaciteit, dus het is alleen een kwestie van politieke moed en voldoende investeringen om een democratievriendelijk platform te bouwen.
Naast fact-checking moeten we investeren in fact-telling, zoals we dat vroeger deden met kwaliteitsnieuws op televisie en radio. Het is hoog tijd dat we dit toepassen op de online wereld en een veilige digitale publieke ruimte creëren waar kwaliteitsjournalistiek haar plaats kan vinden. De Commissie financiert al enkele projecten in deze richting en kan dit opschalen, maar het komende jaar zijn er directe resultaten nodig.
Binnenkort zullen we weten of de regering Trump het digitale acquis in zijn agressieve aanpak van handel en tarieven zal opnemen. Het feit dat vicevoorzitter Vance dreigt de NAVO-steun te verminderen als Europa ingaat op de minachting van Elon Musk en X voor onze regels, is een voorbode van wat komen gaat. De EU kan echter niet buigen en mag zich niet laten chanteren en bedreigen. Daarvoor zijn het risico voor onze democratie en de gevolgen van het niet toepassen van regels op machtige individuen en hun bedrijven te groot. De nieuwe Europese Commissie, in het bijzonder commissaris Virkkunen, zal het in naam van alle Europeanen moeten opnemen tegen de tech-oligarchen en hun vrienden in het Witte Huis. Of we vechten, of we buigen. Wij, socialisten en democraten, hebben onze keuze gemaakt.
Iraxte García Pérez en Alex Agius Saliba zijn de voorzitter en de vicevoorzitter van de Socialisten en Democraten in het Europees Parlement.
